1188 von König Heinrich II errichtet,
galt das Newgate Gefängnis bis 1902
als eine der berüchtigsten Haftanstalten
der englischen Geschichte.
Zu Newgates berühmtesten Insassen zählten u.a.
der Pirat William Kidd ( 1645 - 1701),
der schottische Volksheld Richard
Roy MacGregor "Rob Roy” 1671 - 1734, ...
... der Räuber Jack Sheppard, 1702 - 1724, dem
es mehrfach gelang, auf spektakuläre Weise auszubrecchen
oder
der Bandenführer
Jonathan Wild 1683 - 1725
The Newgate Calendar .
Seit dem frühen 18. Jahrhundert erschienen,
unter dem Vorwand moralischer Belehrung,...
und mit allerhand makraben Details ausgeschmückt,
die Lebensgeschichte von Newgate-Häftlingen...
... die sich zu wahren Bestsellern entwickelten.
Ab 1783 fanden auf dem öffentlichen Platz vor das Newgate-Gefängnis
Hinrichtungen statt, die sich grosser Beliebtheit beim Volk erfreuten.
Ab 1868 wurden Hinrichtungen nur mehr nicht-öffentlich,
innerhalb des Newgate-Gefängnisses durchgeführt.
Seine Wärter galten als grausam, korrupt und habgierig.
Vergünstigungen, wie ausreichend Essen und Wasser,
Besuchserlaubnis, die Möglichkeit,
Briefe zu schreiben oder von Folter verschont zu werden ,
liessen sie sich teuer bezahlen.
Die Zustände galten als schier unmenschlich.
Erst im 19. Jahrhundert setzten allerdings erste Reformen ein.
Die Sozialreformerin
Elizabeth Fry erreichte die
Geschlechtertrennung, weibliche Aufseher
für inhaftierte Frauen, sowie
Schulunterricht für die Kinder der Insassen.
Das Newgate-Gefängnis spielt auch in einigen Romanen
eine düstere Rolle.
In Daniel Defoes Glück und Unglück der
berühmten Moll Flanders (1722),
in mehreren von Charles Dickens Werken
Oliver Twist (1839), ...
... Barnaby Rudge (1841)
Grosse Erwartungen (1861)
sowie in
Michael Crichtons Buch
The Great Train Robbery (1975).
